Die Geschichte von Dole reicht weit ins 19. Jahrhundert zurück. Den Grundstein legte James Drummond Dole, der 1899 mit einem Harvard-Abschluss in Gartenbau nach Hawaii kam und dort begann, Ananas anzubauen. 1901 gründete er die Hawaiian Pineapple Company, verschiffte die ersten Dosen-Ananas auf das Festland und baute das Unternehmen schrittweise aus. Bis Ende der 1920er Jahre kontrollierte seine Firma mehr als drei Viertel der weltweiten Ananasproduktion. Nach Finanzschwierigkeiten in der Großen Depression übernahm Castle & Cooke die Kontrolle, und 1933 erschien der Name "Dole" erstmals auf Produkten. Parallel dazu wuchs in Irland seit den 1850er Jahren das Obsthandelsunternehmen der Familie McCann, das sich über Jahrzehnte zur Total Produce plc entwickelte.
1985 kaufte der Milliardär David H. Murdock das Konglomerat Castle & Cooke und damit auch Dole. Unter seiner Führung expandierte Dole stark in den Bananenhandel und in frische Gemüseprodukte. 2003 nahm er das Unternehmen von der Börse. Auf der anderen Seite des Atlantiks wuchs Total Produce nach der Abspaltung von Fyffes im Jahr 2006 zur größten Frischwarengruppe Europas heran. Carl McCann, Sohn eines irischen Fruchtgroßhändlers und langjähriger Chairman von Fyffes, übernahm die Führung. 2018 erwarb Total Produce 45 Prozent an Dole Food Company von Murdock, 2021 folgte die vollständige Übernahme und die Fusion zu Dole plc.
Mit dem Zusammenschluss entstand ein Unternehmen, das nach eigenen Angaben rund doppelt so groß ist wie der nächste direkte Wettbewerber. Dole plc ist in Irland eingetragen, hat seinen globalen Hauptsitz in Dublin und seinen amerikanischen Hauptsitz in Charlotte, North Carolina.
Seit der Gründung von Dole plc im Jahr 2021 führt Rory Byrne das Unternehmen als CEO. Byrne begann seine Karriere 1988 bei Fyffes und wechselte später in verschiedene Führungsrollen, bevor er 2006 zum CEO von Total Produce ernannt wurde. Unter seiner Führung verdreifachte sich der Umsatz von Total Produce durch organisches Wachstum und gezielte Zukäufe. Er ist damit einer der erfahrensten Manager in der europäischen Frischwarenbranche.
Executive Chairman ist Carl McCann, der die Strategie auf Vorstandsebene verantwortet. McCann begann seine Karriere bei KPMG und wechselte 1980 zu Fyffes, wo er über zwei Jahrzehnte verschiedene Führungspositionen innehatte. Seit 2021 ist er Executive Chairman von Dole plc. Als CFO fungiert Jacinta Devine, die aus dem irischen Finanzbereich kommt. Johan Lindén, früherer CEO der amerikanischen Dole Food Company, ist seit 2021 als Chief Operating Officer für das globale Tagesgeschäft zuständig.
Dole operiert im globalen Markt für frisches Obst und Gemüse, der zu den größten Lebensmittelsegmenten der Welt zählt. Die Nachfrage nach frischer Ware wird durch das wachsende Gesundheitsbewusstsein der Verbraucher, steigende Bevölkerungszahlen und den Ausbau moderner Kühllogistik in Entwicklungsländern getragen. Gleichzeitig stellen extreme Wetterereignisse, Frachtkostenschwankungen und Währungsrisiken die Branche regelmäßig vor operative Herausforderungen.
Die wichtigsten direkten Wettbewerber sind Fresh Del Monte Produce und Chiquita Brands International, beide ebenfalls mit starker Präsenz im Bananen- und Ananasgeschäft. Im Bereich gekühlter Fertigsalate und frisch geschnittener Gemüse konkurriert Dole mit spezialisierten Anbietern wie Taylor Farms. Im europäischen Markt sind Greenyard und kleinere regionale Anbieter relevante Mitbewerber. Dole ist nach eigenen Angaben deutlich größer als die nächsten direkten Konkurrenten, was bei der Verhandlungsmacht gegenüber Einzelhändlern und Logistikpartnern eine Rolle spielt.
Die Frischwarenbranche ist von niedrigen Margen geprägt, weil Obst und Gemüse verderblich sind, Nachfrageschwankungen direkt auf den Preis durchschlagen und der Einzelhandel erhebliche Einkaufsmacht besitzt. Skaleneffekte in Logistik, Beschaffung und Markenführung sind deshalb wichtige Wettbewerbsfaktoren.
Dole gliedert sein Geschäft in drei Segmente. Der Bereich Fresh Fruit umfasst das klassische Bananen- und Ananasgeschäft, für das die Marke weltweit bekannt ist. Dole besitzt eigene Plantagen in Mittelamerika mit rund 109.000 Acres Anbaufläche sowie eine eigene Frachtschiffflotte mit 13 Schiffen, die für die Temperaturkontrolle auf dem Transport von den Anbaugebieten in die Zielmärkte ausgerüstet sind. Diese vertikale Integration unterscheidet Dole von reinen Händlern.
Das Segment Diversified Fresh Produce EMEA bündelt das europäische Geschäft mit einem breiten Sortiment aus importiertem und lokalem Obst und Gemüse, das über den Einzel- und Großhandel sowie den Foodservice-Kanal in Ländern wie Irland, den Niederlanden, Spanien, Schweden und Großbritannien vermarktet wird. Dieses Segment trägt den größten Anteil zum Gesamtumsatz bei. Das dritte Segment, Diversified Fresh Produce Americas and ROW, fasst das entsprechende Nordamerikageschäft sowie weitere internationale Märkte zusammen. 2025 verkaufte Dole seine Fresh-Vegetables-Sparte, um sich stärker auf das Kerngeschäft mit Frischfrüchten zu konzentrieren.
Neben dem direkten Produktgeschäft lizenziert Dole seinen Markennamen an Dritte. PepsiCo vertreibt Fruchtgetränke unter dem Dole-Label. Seit 2022 besteht eine Co-Marketing-Vereinbarung mit The Walt Disney Company, bei der Disney-Figuren auf Dole-Produkten erscheinen, um den Obstkonsum bei Kindern zu fördern.